Wijn kan ons ook iets leren over migratie. Op een late avond nam mijn Italiaanse vriend me mee naar een kleine taverne aan een kanaal. Hij vertelde me dat zo'n typische drinkbar waar mensen kunnen genieten van glazen wijn vergezeld van Venetiaanse hapjes, of 'cichetti', een 'bàcaro' wordt genoemd. Deze bàcaro serveert wijnen uit de hele Adriatische Zee. Ik raakte aan de praat met de eigenaar, die me voorstelde de rode wijn uit Griekenland te proberen. Wijzend op een illustratie die aan de muur hing, begon de Venetiaanse man het verhaal achter zijn bàcaro te vertellen en waarom het naar de Adriatische Zee is genoemd. Deze oud uitziende illustratie, van een boot die 's nachts wijnvaten over zee vervoert, laat zien hoe wijnen uit de kustplaats Pirano werden gesmokkeld. Bij het leren over deze stad aan de Adriatische Zee met een geschiedenis die teruggaat tot het Romeinse Rijk, kwam ik te weten dat Pirano ooit deel uitmaakte van de Republiek Venetië. Het werd toen semi-autonoom bestuurd door een raad van plaatselijke edelen die de Venetiaanse afgevaardigden bijstonden.

Na uw overlijden in 1324 waren er voortdurend gevechten op het Italiaanse schiereiland. Uw woonplaats werd ooit veroverd door een Fransman genaamd Napoleon Bonaparte, die aan het begin van de 19e eeuw de Franse hegemonie vestigde over een groot deel van het Europese vasteland. Er werd voortdurend gevochten tot de val van Napoleons regime, toen Pirano deel ging uitmaken van het Oostenrijkse Koninkrijk. Aan het begin van de 20e eeuw was er weer een grote oorlog tussen Europese gebieden, de Balkanoorlog, die vervolgens leidde tot een wereldwijd slagveld dat later bekend werd als de Eerste Wereldoorlog. Na afloop daarvan werd Pirano samen met Venetië en heel Istrië afgestaan aan het Italiaanse Koninkrijk. Enkele jaren daarna vond de Tweede Wereldoorlog plaats en de Italianen verloren, wat leidde tot het ontstaan van de Republiek Italië zoals we die nu kennen.

Om me te helpen dit deel van de wereldgeschiedenis beter te begrijpen, liet de bàcaro-eigenaar me ook een geïllustreerd boek zien dat hij had geschreven. De titel van het boek is Malvasia, een wijnsoort die van oudsher in het Middellandse Zeegebied wordt verbouwd. Men gelooft dat de Malvasia-druivenfamilie van oude oorsprong is, waarschijnlijk van het eiland Kreta in Griekenland. Dankzij Venetiaanse kooplieden die succesvol handel dreven, kreeg de Malvasia wijn een reputatie bij wijnliefhebbers in het hele continent. Veel bàcaros in Venetië, waar wijnen uit dit deel van de wereld werden geserveerd, stonden zelfs bekend als 'malvasie'. Maar toen Venetië onder Italiaans bewind viel, verdwenen dergelijke plaatsen als gevolg van stijgende belastingen op ingevoerde wijnen, hoewel er nog steeds smokkelaars waren die wijnen over de grens brachten. Daarom wilde hij een bàcaro openen waar mensen wijnen uit het Adriatische Zeegebied kunnen drinken. Voor hem, legde hij uit, is de Adriatische Zee een brug die verschillende culturen en mensen op het Italiaanse schiereiland met elkaar verbindt.

Mijn wijnontdekking en geschiedenisles werd voortgezet op het begraafeiland van Venetië, waar ik de twee gepensioneerde leraren opnieuw ontmoette. Zij zijn lid van een vereniging die 'Lagoon in a Glass' heet, een naam die duidelijk iets te maken heeft met het Venetiaanse leven en de wijncultuur. Ik werd voorgesteld aan enkele van hun vrienden die belangrijke leden zijn van de groep, die ongeveer 15 jaar geleden werd opgericht door een overleden Venetiaanse leraar die een historische wijnmakerij ontdekte in een verlaten kerk op dit eiland. Zij legden mij de geschiedenis uit en vertelden dat deze plek in uw tijd een klein klooster was, genaamd San Cristoforo. Onder de Franse bezetting werd besloten dat begraven op de belangrijkste Venetiaanse eilanden onhygiënisch was, dus werd dit visserseiland uitgekozen als begraafplaats en werd het later San Michele genoemd.

De directeur van de vereniging gaf me een rondleiding door de verlaten kerk en legde uit hoe vroeger wijn werd gemaakt. Hij liet me ook verschillende soorten vaten zien en wees me op een terracotta kruik, een soort aardewerk dat 'qvevri' wordt genoemd. Deze worden gebruikt in wat wordt beschouwd als de oudste methode voor het vergisten van wijn, die zijn oorsprong vindt in Georgië, een land op de grens van Oost-Europa en West-Azië. Rond dezelfde tijd werd er al wijn gemaakt in wat nu China is, waar kruiken uit Jiahu van ongeveer 7000 voor Christus werden ontdekt. Maar zoals u weet werd wijn in de oosterse wereld niet van druiven gemaakt. Door specifieke plaatsen aan te duiden en hun gebruiken te beschrijven, gaf u ons veel waardevolle informatie over dranken in het Oosten. Op uw lange reizen ontdekte u alles, van likeuren gemaakt van gistende tarwe en rijst tot "bekers vol wijn of melk" op de tafel van de Grote Khan, en ook wijn gemaakt van dadels, specerijen, vruchten en andere voedingsmiddelen. Gedurende de duizenden jaren van de menselijke geschiedenis hebben culturen overal ter wereld hun eigen alcoholische dranken gefermenteerd. Terwijl sommige mensen graag reizen om de wonderen van de wereld te zien, is voor mij het ontdekken van lekkere wijnen uit de hele wereld altijd een leuke bonus. Trouwens, omdat ik uit een land kom waar het drinken van alcohol als een zonde wordt beschouwd, was ik verbaasd toen ik hoorde dat likeur werd gemaakt door monniken in uw land.